长期工作在具有粉尘或有毒气体的环境下，若没有使用合适的防护口罩，会对人体呼吸系统造成伤害。肺部器官及组织的伤害通常是很严重且无法复原的，尘埃越微细，越容易进入支气管末端，杀伤力越大。以国人蒙患比例最高的石棉尘肺症而言，当石棉中的矿物性粉尘沾黏到肺泡时，肺泡与血管接触面积将会减少，而使得气体交换工作无法正常运作，进而造成呼吸困难，长期下来因为供养量的减少，像电影"多桑"中走路蹒跚、讲话都有困难的情况就会伴随而至。多种粉尘暴露所引发的职业伤害还包括肺部纤维化、助膜积水、助膜增厚以及助膜斑等。
其他可能导致呼吸方面的疾病还包括：
-气喘病 胸腔烦闷感、呼吸困难
-非本质的过敏症 呼吸困难以及类似感冒的症状
-鼻黏膜炎 流鼻水、鼻塞
当一个人容易感到过敏时，持久暴露在粉尘环境中可能会导致肺部器官的永久伤害，而且症状会持久性地更加严重。鼻膜炎的人有可能会发展成为气喘病，而气喘的症状会日益严重，且极容易因吸入其它物质而发作，例如：二手烟、一般性的空气污染，甚至包括干冷的空气。
